Le 8 février 1962, une manifestation pour la paix en Algérie se soldait par neuf morts au métro Charonne à Paris et devenait, peu avant la fin de la guerre d’Algérie, un symbole sanglant de la répression d’Etat.
Les jours précédents, une série d’attentats de l’OAS (Organisation armée secrète), opposée à l’indépendance de la colonie française, ont fait plusieurs blessés graves, dont l’un, visant André Malraux, a horriblement défiguré une fillette de 4 ans.
Les Français se sont pourtant déjà majoritairement prononcés pour l’autodétermination de l’Algérie et les accords d’Evian proclameront bientôt, le 18 mars, un cessez-le-feu ouvrant la voie à l’indépendance.
Le bref rassemblement pacifique prévu le 8 février Place de la Bastille, à l’appel du Parti communiste, du PSU, de la CGT et d’autres syndicats comme la CFTC, la FEN et l’Unef ainsi que des organisations de gauche, est interdit par le préfet Maurice Papon, sur fond d’état d’urgence en vigueur depuis avril 1961.
Mais les organisateurs appellent « les travailleurs et tous les antifascistes de la région parisienne à proclamer leur indignation, leur volonté de faire échec au fascisme et d’imposer la paix en Algérie ».